Manuel Herce construiu uma trajetória consistente, articulando a prática profissional com a atuação acadêmica. Foi professor de Urbanismo na Universidade Politécnica da Catalunha (UPC) por mais de duas décadas e, na gestão pública espanhola, destacou-se como Diretor Geral da Vila Olímpica de Barcelona e criador do Serviço de Parques Metropolitanos. Entre suas contribuições mais relevantes estão intervenções que reafirmam o papel do espaço público frente à infraestrutura viária, como o entroncamento Nudo de la Trinitat e a Ronda Litoral. Seu trabalho lhe rendeu o Prêmio Nacional de Urbanismo da Espanha e a Medalha ao Mérito Profissional.
No Brasil, atuou como consultor da Prefeitura do Rio de Janeiro durante a gestão de Cesar Maia. Participou da concepção metodológica de dois programas marcantes de intervenção urbana: o Favela-Bairro, voltado à integração de assentamentos informais à cidade formal, e o Rio Cidade, que promoveu a requalificação de importantes eixos comerciais, com foco na valorização do espaço público, do calçamento e do mobiliário urbano.
A presidente do IAB RJ, Marcela Abla, destacou a relevância de Manuel Herce para o pensamento urbanístico contemporâneo e sua contribuição tanto no Brasil quanto na Espanha. Segundo ela, a convivência com o engenheiro, no Rio de Janeiro e em Barcelona, revelou não apenas um profissional de grande capacidade técnica, mas também um intelectual sensível, atento às transformações sociais e urbanas. “Guardo com especial carinho sua faceta menos conhecida por muitos: a de escritor. Seu romance sobre o mapa perdido do Rio de Janeiro traduz, de forma poética e instigante, seu olhar sobre a cidade — um olhar que transitava entre a técnica e a imaginação, entre a história e o futuro. Manuel nos deixa um legado incontornável, mas também uma memória afetiva que seguirá inspirando todos nós que acreditamos na construção de cidades mais justas, humanas e sensíveis”, afirmou.
“Manuel Herce, querido amigo, exerceu seu ofício de engenheiro ao molde dos grandes dessa disciplina e profissão. Na ação projetual foi enorme, e no Rio de Janeiro e em Niterói, deixou-nos legados imperecíveis. Na academia, maestro exigente e exemplar. Na doutrina urbanística, sobretudo na de mobilidade, é crítico fundamentado e propositivo para a construção de cidades melhores a partir do conhecimento e do compromisso político-social”, afirmou o ex-secretário municipal de Habitação e ex-presidente do IAB, Sérgio Magalhães.
A arquiteta e urbanista Fabiana Izaga também destacou sua contribuição e relação com a cidade: “Manuel Herce permanecerá sempre em nossa memória por seu pensamento inovador e arguto, em especial sobre a mobilidade e a cidade. O vínculo que construiu com o Rio de Janeiro e Niterói, com suas questões e com sua gente, foi amplamente reconhecido por todos que tiveram o privilégio de conhecê-lo. Deixa saudades”.
Formado em Engenharia de Caminhos, Canais e Portos pela Universidade Politécnica de Madri, Manuel Herce era doutor pela Universidade Politécnica da Catalunha (1995). Ao longo da carreira, ocupou cargos relevantes na administração pública, como subdiretor do Instituto Provincial de Urbanismo de Barcelona, chefe do Serviço de Cooperação Municipal da Generalitat da Catalunha e diretor de Gestão Urbanística da Área Metropolitana de Barcelona. Também atuou como assessor em diversas cidades, incluindo Rio de Janeiro, Cartagena de Índias, Lima, Cidade do México e San Pedro Sula.
Autor de diversas publicações nas áreas de urbanismo, engenharia e meio ambiente, teve entre seus últimos livros Sobre la movilidad urbana: propuestas para la recuperación de un derecho ciudadano (2009) e Infraestructuras y Medio Ambiente (2009).
